Kashi, the Pearl on the Old Silk Road
Αριστουργήματα χειροποίητου μεταξωτού χαλιού από την πόλη Kashi στο Ανατολικό Τουρκεστάν, πάνω στον παλιό Δρόμο του Μεταξιού. Η πόλη Kashi βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα του Ανατολικού Τουρκεστάν και υπήρξε πρωτεύουσα της ευρύτερης περιοχής. Σήμερα αποτελεί πόλη του τεράστιου σε έκταση και πληθυσμό “κρατιδίου” Uygur Islamic Autonomous Region, αυτόνομο “κρατίδιο” που βρίσκεται στα βορειοδυτικά της Κίνας όπου και ανήκει πολιτικά όπως και το Θιβέτ. Συνορεύει με το Καζακστάν, τη Μογγολία, το Τατζικιστάν και το Πακιστάν.
O πληθυσμός του ξεπερνά τα 22.000.000. Πρωτεύουσα είναι το Urumqi με 4.000.000 κατοίκους. Οι περισσότεροι κάτοικοι μιλούν τουρκογενή διάλεκτο που μοιάζει με αυτή του Ουζμπεκιστάν, ενώ υπάρχουν ελάχιστα κομμάτια του πληθυσμού που μιλούν μογγολικά. Το θρήσκευμα τους είναι το Ισλαμικό.
Το Uygur είναι ένα φτωχό κρατίδιο με πολύ αργούς ρυθμούς ανάπτυξης, διαθέτει όμως ενδιαφέρουσα ιστορία και αξιόλογο πολιτισμό. Αρχαιολογικές ανασκαφές στην περιοχή κατά μήκος του δρόμου του μεταξιού στο Uygur, έφεραν στο φως πολλά μνημεία, όπως θρησκευτικούς ναούς, τοιχογραφίες, αγάλματα, καθώς κι αμέτρητα χειρόγραφα που αποδεικνύουν το υψηλό επίπεδο πολιτισμού που άνθισε στο παρελθόν.
Ο λαός του Uygur έχει μεγάλη παράδοση στην παραγωγή χαλιών που αποτελεί μία βασική εργασία του πληθυσμού. Τα σχέδια αποτελούνται από ζωηρά χρώματα και απεικονίζουν φυτά, λουλούδια, πουλιά και τα σχέδια είναι ακριβώς ίδια με τα περσικά. Είναι αμφιλεγόμενο το αν οι Τουρκέζοι Uygur αντέγραψαν τους Πέρσες στα σχέδια ή αν τελικά έγινε το αντίθετο. Η ίδια ακριβώς αμφισβήτηση ισχύει για τα μεταξωτά της Μικράς Ασίας. Γι’ αυτό το λόγο τα μεταξωτά χαλιά από το Kashi φέρουν ως εμπορική ονομασία το Hereke που είναι μια πόλη της Μικράς Ασίας με τα πλέον φημισμένα μεταξωτά χαλιά στον κόσμο.
H πρωτεύουσα Kashi έχει μια ιστορία 2.000 περίπου ετών. Παράλληλα, θεωρείται ιερή πόλη του Ισλάμ και διαθέτει, από το 1500 μ.X. περίπου, το μεγαλύτερο τζαμί του κρατιδίου που δεσπόζει στην κεντρική πλατεία της πόλης. Η γεωγραφική της θέση, εκεί ακριβώς όπου συναντάται το βόρειο με το νότιο κομμάτι του αρχαίου δρόμου του μεταξιού, ήταν ανέκαθεν κομβικό σημείο για τη συγκέντρωση εμπόρων από πολλά μέρη του κόσμου. Ακόμη όμως και στις μέρες μας, οι επισκέπτες της Kashi αντιλαμβάνονται άμεσα τον εμπορικό της χαρακτήρα. Στην παλιά πόλη, η ονομασία πολλών δρόμων περιλαμβάνει τη λέξη “bazaar”, ένδειξη της παλιάς της δόξας στον τομέα της εμπορικής δραστηριότητας. Για τους λόγους αυτούς, η Kashi ακόμη και σήμερα από πολλούς αποκαλείται “Μαργαριτάρι του Δρόμου του Μεταξιού” (a Pearl on the Old Silk Road).
Οι αγορές της Kashi διαφέρουν κατά πολύ με τις αυτές άλλων ανατολίτικων πόλεων, και ο επισκέπτης μπορεί εκεί να βρει αμέτρητα χειροποίητα έργα τέχνης, ανάμεσά τους και πολλά χαλιά εξαιρετικής ποιότητας κι άψογης τεχνικής.